斯奇的喉结剧烈滚动，冷汗顺着脊骨往下淌。
他当然清楚，国库的最后一枚银币都拿去偿还奥斯曼的高利贷。
百姓们啃着树皮，而贵族们的宴席上却流淌着蜂蜜酒。
我可以给你们粮食、布匹、武器。阿尔法突然将地图卷成筒状，重重敲在卡布斯奇肩上。
但你们的矿产，必须与我共享。阿尔法的声音骤然压低，听说你们的银矿，每月要向奥斯曼进贡三千吨原矿？
海尔斯亲王暴跳如雷：那些矿脉早有契约！这是公然撕毁帝国协议！会遭遇帝国的严厉处罚的。
所以我说合作。阿尔法展开第二张图纸，上面画着蒸汽火车与铁轨的精密构造。
我出技术，你们出人力，从矿业城到色雷斯修建铁路。运营权归我十年，之后三十年利润平分。至于那些俘虏...阿尔法嘴角勾起一抹笑意，就让他们用汗水，赎回自由。
当卡布斯奇颤抖着签下羊皮契约时，窗外的月亮已经爬上中天。
三张浸透蜡油的文书上，双头鹰纹章与阿尔法家族的狼头徽记终于重叠，却在烛光下投出长短不一的阴影。
谁都没注意到，阿尔法藏在袖中的左手，正紧紧攥着一份加密的军事情报——海盗联盟的铁骑，已经逼近希腊边境。
议事厅内，烛火在青铜烛台上摇曳，将阿尔法与海尔斯的身影投映在斑驳的墙面上，仿佛两头对峙的野兽。
阿尔法缓缓转动着手中的鎏金权杖，杖头的狼头雕刻在光影中泛着冷芒，海尔斯亲王殿下，卡布斯奇已经做出了明智的选择，现在，该您表态了。
海尔斯猛地站起身，锦缎长袍扫过桌案，几盏鎏金酒杯应声倒地。
海尔斯怒目圆睁，指着桌上的铁路规划图咆哮道：你们要修建这条铁路，贯通矿业城与色雷斯，如果我们保加利亚不同意，你们又能奈我何？
阿尔法不慌不忙地展开一卷泛黄的羊皮文书，上面盖着奥斯曼帝国鲜红的火漆印。
亲王殿下，您或许还不清楚，阿尔法的声音低沉而冰冷，指尖重重按在图纸上标注的奥斯曼领土。
这条铁路不仅是通往色雷斯的，更是矿业城向奥斯曼帝国输送物资的重要通道。若是有人胆敢阻拦......阿尔法顿了顿，目光如刀般剜向海尔斯，想必帝国骑士会很乐意与您亲自谈谈。
海尔斯的脸色瞬间变得惨白，额头上青筋暴起。
海尔斯当然知道奥斯曼帝国的手段，那些敢于违抗帝国意志的贵族，不是被钉死在尖木桩上，就是沦为奴隶，在矿场里永世不得翻身。
沉默片刻后，海尔斯突然露出一抹意味深长的笑容，重新坐回雕花座椅。
协议我可以签，但阿尔法城主，他的眼中闪过一丝贪婪的光芒。
你得帮我拿下保加利亚的皇位。如今的皇帝昏庸无能，只有我才能带领帝国走向辉煌。若是做不到，这协议......海尔斯伸手作势要撕毁桌上的文书。
阿尔法凝视着海尔斯，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
阿尔法早料到这位野心勃勃的亲王不会轻易就范，没问题。
阿尔法的回答简洁而坚定，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
但在那之前，您最好先让自己的支持者们做好准备。说罢，阿尔法抬手招来繁星，立刻准备笔墨，我们要重新拟定一份协议。
窗外，乌云遮蔽了月光，远处传来隐隐的雷声。
……
鎏金烛台将暧昧的光晕洒在雕花床幔间，芙莲娜的发丝如绸缎般散落在阿尔法胸前，温热的呼吸带着嗔怒：奥尔夫那帮蛀虫！张口就要五成收益，却让我们填平矿场塌方的窟窿，当我们是冤大头不成？
芙莲娜的指甲无意识地划过对方肌理分明的胸膛，在皮肤上留下浅浅红痕。
阿尔法枕着手臂，目光穿透帐顶望向虚空。
窗